Jeśli myślałeś, że ojczysty świat Luke'a Skywalkera? Tatooine w filmach o Gwiezdnych Wojnach był wystarczająco dziwny, z dwoma słońcami na niebie, sprawdź to.
Naukowcy odkryli prawdziwą planetę odległą o 320 lat świetlnych, która ma trzy słońca.
Przebijając Hollywood, udowadniając, że fakt astronomiczny może być rzeczywiście dziwniejszy niż fikcja, prawdziwa planeta, znana jako HD 131399Ab, leży w konstelacji Centaura.
Naukowcy, którzy dokonali odkrycia, byli zaskoczeni, że taki świat w ogóle może przetrwać. Oczekiwano, że niestabilność jego orbity spowoduje jego szybkie wyrzucenie z układu w głęboką przestrzeń kosmiczną
Eksperci od obserwacji gwiazd powiedzieli, że jako obserwator na planecie codziennie doświadczałby stałego światła dziennego lub potrójnych wschodów i zachodów słońca, w zależności od pór roku, co może trwać dłużej niż ludzkie życie.
Ta impresja artysty pokazuje widok potrójnego układu gwiazd HD 131399 z bliska gigantycznej planety (Obraz: SWNS)
HD 131399Ab podąża szeroką ścieżką orbitalną wokół najjaśniejszej z trzech gwiazd. Pozostałe dwie gwiazdy, krążąc wokół siebie, leżą poza orbitą planety, a także okrążają dominującą gwiazdę centralną, która uważana jest za o 80% masywniejszą niż Słońce.
Planeta jest jednym z niewielu światów poza Układem Słonecznym, które astronomowie bezpośrednio zobrazowali, zamiast wnioskować o jej istnieniu na podstawie danych pomiarowych światła.
Astronom Kevin Wagner z University of Arizona w USA, który początkowo zidentyfikował planetę i prowadził dalsze obserwacje, powiedział:
„Przez około połowę orbity planety, która trwa 550 lat ziemskich, na niebie widoczne są trzy gwiazdy, przy czym słabsze dwie zawsze znajdują się znacznie bliżej siebie i zmieniają się w pozornym oddaleniu od najjaśniejszej gwiazdy w ciągu roku.
Ta grafika przedstawia orbitę planety w systemie HD 131399 (linia czerwona) oraz orbity gwiazd (linie niebieskie) (Obraz: SWNS)
„Przez większą część roku planety gwiazdy pojawiają się blisko siebie, nadając jej znajomą stronę nocną i dzienną z unikalnym potrójnym zachodem i wschodem słońca każdego dnia.
Gdy planeta krąży, a gwiazdy oddalają się od siebie każdego dnia, osiągają punkt, w którym ustawienie jednego zbiega się ze wschodem drugiego - w którym to momencie planeta znajduje się w prawie stałym czasie dziennym przez około jedną czwartą swojej orbity, lub około 140 lat ziemskich.
„Planeta opisana w czasopiśmie Science ma zaledwie około 16 milionów lat, co czyni ją jedną z najmłodszych odkrytych do tej pory egzoplanet.
Ma szacunkową masę odpowiadającą czterem Jowisz oraz temperatura powierzchni przypiekania około 580C. Pomimo tych skrajności HD 131399Ab jest jedną z najzimniejszych i najmniej masywnych egzoplanet, które można bezpośrednio zobrazować.
Odkrycie było pierwszym, którego dokonano za pomocą Sphere (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research), nowego ultraczułego instrumentu zaprojektowanego do wykrywania sygnatury cieplnej młodych planet.
Sphere jest częścią Bardzo Dużego Teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego w północnym Chile.
Doktorant Wagner dodał: „Nie jest jasne, w jaki sposób ta planeta znalazła się na swojej szerokiej orbicie w tym ekstremalnym układzie i nie możemy jeszcze powiedzieć, co to oznacza dla naszego szerszego zrozumienia typów układów planetarnych, ale pokazuje, że istnieje więcej różnorodności, niż wielu uważałoby to za możliwe.
'Wiemy, że planety w układach wielogwiazdowych były badane znacznie rzadziej, ale potencjalnie są tak liczne, jak planety w układach jednogwiazdowych.'
